公元730年，别友于滚滚长江之畔，大诗人李白留下了千古绝唱：“烟花三月下扬州”。从此，“烟花三月”只属于这座千年古城。
今天，460万扬州人以开放、包容、创新的心胸和气度，演绎出千年古城的新传奇：“Find China in Yangzhou！”向世界展示古代文化与现代文明交相辉映的现实模样。
数字为证：当第15届“烟花三月”国际经贸旅游节拉开帷幕，客商云集、游人如织，来自欧美、日韩等国家和地区的500多位嘉宾莅临盛会，海内外数以百万计的游客畅游古城；举世关注、万人参与，第11届中国·扬州鉴真国际半程马拉松赛，吸引了全球42个国家和地区的3.5万名选手来扬角逐，烟花三月的扬州，成为跑者天堂；文脉绵延、风骨长存，第4届朱自清散文奖大奖揭晓，全球华人文坛顶级的文学大家，循着先生的足迹齐聚扬州……
历史的细节，常内有乾坤。烟花三月“国际”经贸旅游节、“国际”半程马拉松赛、内河航道“国际”组织主席大卫·白灵杰等重量级嘉宾早已成为“烟花三月”节的常客……这一个个“国际”，透射出这座千年古城正在熟练地运用世界语言讲述“扬州故事”，更彰显了一座城市的节庆活动，将影响力的半径指向世界，指向未来。
扬州报业传媒集团在节庆前夕精心制作、推出了一条微信：“一个月属于一座城，世界上只有扬州”，立即引发海内外众多网友的热捧。
一个月，要上演多少的精彩，才能博得世界的瞩目？一座城，要演绎怎样的内涵，才能赢得世界的点赞？
归根结底，源于这座城市发展理念格外突出：以人为本；源于城市发展路径相当鲜明：以经济发展为动力，以文化传承为责任，以民生幸福为根本。
以人为本！将人的利益和诉求放在至高的位置。一座城市拥有这样的胸襟和格局，才能容得下2500年历史的回响，拥有这样的理念和抉择，才能绽放出面向世界、面向未来的春暖花开！
一句诗办成一个节，天下的客商来了
要牢牢把握发展不充分、不全面、不平衡仍然是扬州的主要矛盾，始终坚持发展第一要务不动摇，自觉践行创新、协调、绿色、开放、共享“五大发展理念”，决不为已经取得的成绩而自满，决不因可能遇到的困难而退却，坚定不移走好自己的路、办好自己的事。
——市委书记谢正义
烟花·三月·扬州……一千多年前，大诗人李白笔下的绚丽意象，被今天的扬州人演绎成一年一度享誉海内外的节庆品牌——中国·扬州“烟花三月”国际经贸旅游节。
15届“烟花三月”节，唱响了古城扬州抓大项目、谋大发展、实现大跨越的精彩旋律。回溯历史，没有哪个城市像扬州这样，对发展的渴求这般强烈，从盛唐时期“扬一益二”，到明清时期富甲天下，再到沦为“江北小城”，扬州人心里充满了太多的迷茫与彷徨、失落与尴尬。
2001年，一部本土作家撰写的《落日辉煌话扬州》，发出新世纪之初扬州人的彷徨与呐喊：扬州难道只能偏居一隅、顾影自怜吗？扬州再创辉煌的突破口在哪里？发展路径又指向何方？
所有的问题归于一点，困扰发展最大的难题依然是经济发展不充分、经济总量不够大、区域发展不平衡，没有足够的财力解决民生幸福，不能最大程度满足人民群众的需求。
一边是辉煌的过去，一边是美好的未来，连接两者的道路必须靠勇气与智慧、靠脚踏实地去开拓。
从2002年开始，市委、市政府审时度势，果敢决断，创造性地用一个美好的“烟花三月”作为城市复兴的品牌。也正是从那年起，在历届市委、市政府带领下，全市上下一起想、一起干、一起苦，连续15年办节，扬州经济踏浪腾飞，留下一串精彩的足迹。
尤其是“十二五”期间，扬州更是迎来了古城发展史上的“黄金期”：综合实力提升最快、城乡面貌变化最大、人民群众得到实惠最多。全市经济总量连续跨上3000亿、4000亿两个大的台阶，GDP在全国百强城市中的排名比2010年提升14位，人均GDP在苏中苏北地区率先超过省均水平；全市新开工总投资10亿元(1亿美元)以上工业和服务业项目217个和150个，是“十一五”的4.7倍和9.4倍；新竣工投产143个和68个，是“十一五”的5.1倍和9.7倍；全市新落户世界500强企业38家，是“十一五”的3.2倍，实现了沿江100亿元、沿河50亿元重大产业项目两轮全覆盖……
15年，在历史的长河中不过是短暂的瞬间，却深刻地改变了古城发展的格局和走向，夯实了城市在未来竞争中的底气。放眼当今，不管世界风云如何变幻，不管下行压力如何增大，随着一个个重大项目建设从蓝图变为现实，从工地变为工厂，从小项目变为大块头，从一枝独秀变为春色满园，扬州的“六大基本产业”已经成为城市经济发展的“压舱石”“稳定器”，任凭雨打风吹，我自阔步前行。
“产业与项目的发展，带来了经济社会的腾飞，带来了政府财力的增加，更带来了百姓生活的幸福。”市财政局局长张彤说，这几年，全市一般公共预算收入从“十一五”期末的167.78亿元，增加到2015年的336.8亿元，年均增幅15%。财力增强让政府能拿出更多的“真金白银”给老百姓办实事。
几年来，市委、市政府从人民群众最关心、最迫切的基本民生问题抓起，每年集中力量办几件大事：城乡区域供水全覆盖、“八老”改造、“不淹不涝”和“清水活水”工程、城市公园体系建设、“1161菜篮子”工程、“115”鲜奶工程、公交优先……这些动辄数亿、数十亿甚至上百亿元投入的工程，在以前是不可想象的，但正是这些工程，把民生幸福写在了百姓的笑容里。
发展为民、发展惠民，中国社科院城市竞争力研究中心主任倪鹏飞博士这样称赞：幸福民生已经成为扬州这座古城最大的竞争优势。
烟花三月客商云集，带来的还有城市面貌天翻地覆的变化。对15年来“烟花三月”节主会场进行梳理，细心的人会发现，从2002年的瘦西湖开始，一年一个主会场，国展中心、火车站、润扬长江大桥、古运河畔、万花园、“双东”历史文化街区……每年主会场的转换，不仅见证了发展中的“扬州速度”，也见证了古城“一体两翼”“一核多组团”城市大框架逐步拉开。
特别是近几年的主会场，更是彰显了古城的国际气质。2012年，位于江广融合地带的京杭之心，是扬州牵头大运河申遗成功的地标建筑；2013年，位于东关街上的街南书屋，是扬州古城保护的经典之作；2014年，位于瘦西湖内的万花园，是扬州打造世界文化旅游名城的大手笔；2015年，位于广陵新城的李宁体育园，是扬州城市公园体系建设的重头戏；2016年，位于万福桥畔的马可波罗花世界，更是扬州保护性开发“七河八岛”的精彩一笔。
回首与展望，15年前，扬州人在老祖宗留下的瘦西湖举办了第一届“烟花三月”国际经贸旅游节；15年来，一个个靓丽精彩的主会场，不仅连成了一条扬州15年高速发展的“城市复兴线”，更让城市扬起来、靓起来、大起来、活起来、厚重起来。
一座城建成一个园，天下的游客来了
“从外来旅游旅行者的视角出发审视城市、建设城市、管理城市、解读城市。”
——市委书记谢正义
今年4月7日下午，国家体育总局局长刘鹏来到宋夹城体育休闲公园。行走在绿树掩映的健身步道上，刘鹏感叹道：“扬州不惜拿出最核心、贴近老百姓身边的‘黄金地块’建设体育休闲公园，走出了‘扬州模式’。”
这，缘自扬州发展理念之变：把城市中心最美丽、最珍贵，很多城市用来建设CBD(中央商务区)的黄金区域，用来打造景色优美、充满活力的CAD(中央活动区)。
一个字母之差，反映的是城市发展理念的极大提升。A即“activity”(活动)，不同于传统的中央商务区模式，CAD的载体是生态公园而不是商场，它的业态模式是市民休闲健身活动，而不是购物娱乐。
舍得把最好的地方拿出来建设供市民休闲健身的绿色活动区域，舍得投入资金配置设施，舍得投入心思规划建设。要确保每一座公园都成为精品工程，都能赢得老百姓点赞。