从化是全国著名的荔枝之乡，由于地处北回归线，因此，无论是光照、雨量、温度、生长期以及从化山青水秀的良好生态环境均特别适宜优质荔枝的生长。从化以优质荔枝闻名四方。宋代苏东坡写下“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的传世诗句，著名散文作家杨朔的《荔枝蜜》更是脍炙人口，令从化荔枝名扬天下。
相传很久很久以前，四只仙鹤各衔一棵荔枝苗，驾着祥云飞到了从化，这四棵荔枝苗经农民悉心种植，长得枝繁叶茂，果实累累，其果肉晶莹乳白，爽脆香甜，肉厚核小，被称为荔枝中的极品，这就是“水厅桂味”荔枝(俗称“鸭头绿”)。有诗云：“鲜红兼绿碧瑶浆，色味双佳更带香，若问荔枝谁为首？水厅桂味果中王”。如今，“水厅桂味”荔枝已遍布从化30万亩的荔枝林中，成为从化优质荔枝一个响亮的品牌。蝉鸣荔熟时节，从化的山水景观、生态环境和从化优质荔枝吸引着国内外游客前来旅游度假。
从化以荔为媒，举办荔枝节盛邀天下客的历史，要追溯到17年前。1992年7月13日，首届荔枝节在从化街口流溪广场举行隆重开幕仪式。1993年—1998年，从化又连续举办了6届荔枝节。一串串红荔，带给从化人一串串丰硕的“果实”。1999年，是从化荔枝收成破历史纪录的年份，估产超过六万吨。2000年、2002年和2003年，从化市又分别举办了不同主题的荔枝节。现在，从化荔枝节已经是从化每年的活动盛事。